تؤثر الكائنات الحية غير المرئية على صحة الإنسان إيجاباً وسلباً. البكتيريا كائن حي دقيق وحيد الخلية يفتقر إلى النواة، ويمكنه العيش بشكل مستقل، أو في مستعمرات، أو داخل كائنات حية أخرى.

العديد من البكتيريا غير ضارة أو مفيدة، فهي تساعد على الهضم وتمنع دخول مسببات الأمراض. بينما تنتج أنواع أخرى سمومًا أو تغزو الأنسجة وتسبب أمراضًا تتراوح بين التهابات جلدية خفيفة وتسمم الدم. يساعد شكل البكتيريا وخصائصها في التلوين واحتياجاتها من الأكسجين المختبرات على تصنيفها وتوجيه اختيار المضاد الحيوي المناسب.

لا تزال العدوى البكتيرية من أكثر الأسباب شيوعًا لاستشارة الأطباء في جميع أنحاء العالم. ورغم أن اللقاحات والصرف الصحي والمضادات الحيوية قد خفضت من انتشارها بشكل كبير، إلا أن مقاومة البكتيريا وظهور مسببات الأمراض الجديدة لا تزال تشكل تحديًا للأطباء. ويساعد التمييز بين العدوى البكتيرية والفيروسية على تجنب استخدام المضادات الحيوية دون داعٍ.

• كائن حي دقيق وحيد الخلية بدون نواة
• قد يكون مفيدًا أو غير ضار أو ممرضًا
• مصنفة حسب الشكل والصبغة والتمثيل الغذائي
• يتم استهدافها بالمضادات الحيوية وبعض اللقاحات