衡量資料離散程度最簡單的方法是計算極端值之間的距離。極差是指一組資料中最高值和最低值之間的差值。如果考試分數範圍從 62 到 98，那麼極差就是 36。這個統計量計算起來很簡單，可以快速了解資料的分散程度。

它的用途有限。一個異常值就能顯著擴大範圍，讓資料集看起來比大多數成員實際的變異性更大。因此，研究人員通常更傾向於使用四分位距或標準差，這兩種方法對極端值較不敏感。儘管如此，範圍仍然是一個清晰易懂的起點，尤其是在與不熟悉更專業術語的受眾溝通時。

在實際應用中，極差會出現在天氣預報（最高和最低溫度）、體育統計數據（最高和最低得分）以及品質控制圖表中。它回答了一個基本問題：觀測值之間的距離有多遠？當答案比分佈中心位置的精確度更重要時，極差可以提供一個直接且易於理解的答案。