Det enklaste måttet på spridning är avståndet mellan extremer. Varians är skillnaden mellan de högsta och lägsta värdena i en uppsättning tal. Om testresultaten går från 62 till 98 är intervallet 36. Statistiken är lätt att beräkna och ger en snabb uppfattning om hur vitt informationen är spridd.

Dess användbarhet är begränsad. Ett enda extremvärde kan blåsa upp intervallet dramatiskt, vilket gör att en datamängd verkar mer variabel än de flesta av dess medlemmar faktiskt är. Av den anledningen föredrar forskare ofta interkvartilintervallet eller standardavvikelsen, vilka båda är mindre känsliga för extrema poäng. Intervallet förblir dock en transparent utgångspunkt, särskilt när man kommunicerar med målgrupper som inte är bekanta med mer tekniska mått.

I praktiken förekommer intervallet i väderrapporter (högsta och lägsta temperaturer), sportstatistik (högsta och lägsta poäng) och kvalitetskontrolldiagram. Det besvarar en grundläggande fråga: hur långt ifrån varandra ligger observationerna? När svaret är viktigare än precisionen kring mitten av fördelningen, ger intervallet ett direkt och lättförståeligt svar.