De eenvoudigste maatstaf voor spreiding is de afstand tussen de extremen. De spreidingsbreedte (range) is het verschil tussen de hoogste en laagste waarde in een reeks getallen. Als de testscores variëren van 62 tot 98, is de spreidingsbreedte 36. Deze statistiek is gemakkelijk te berekenen en geeft snel een beeld van hoe breed de gegevens verspreid zijn.

Het nut ervan is beperkt. Een enkele uitschieter kan het bereik dramatisch vergroten, waardoor een dataset variabeler lijkt dan de meeste elementen in werkelijkheid zijn. Om die reden geven onderzoekers vaak de voorkeur aan de interkwartielafstand of de standaarddeviatie, die beide minder gevoelig zijn voor extreme waarden. Toch blijft het bereik een transparant uitgangspunt, vooral bij communicatie met een publiek dat niet bekend is met meer technische meetmethoden.

In de praktijk komt de spreiding voor in weerberichten (hoogste en laagste temperaturen), sportstatistieken (hoogste en laagste scores) en kwaliteitscontrolegrafieken. Het beantwoordt een fundamentele vraag: hoe ver liggen de waarnemingen uit elkaar? Wanneer het antwoord belangrijker is dan de precisie rond het midden van de verdeling, biedt de spreiding een direct en gemakkelijk te begrijpen antwoord.