A medida mais simples de dispersão é a distância entre os extremos. A amplitude é a diferença entre os valores mais alto e mais baixo num conjunto de números. Se as notas de um teste variarem de 62 a 98, a amplitude é de 36. Esta estatística é fácil de calcular e fornece uma noção rápida de quão dispersos estão os dados.

A sua utilidade é limitada. Um único valor discrepante pode inflacionar drasticamente a amplitude, fazendo com que um conjunto de dados pareça mais variável do que a maioria dos seus membros realmente é. Por esta razão, os investigadores preferem geralmente o intervalo interquartil ou o desvio padrão, que são menos sensíveis a valores extremos. Ainda assim, a amplitude continua a ser um ponto de partida transparente, especialmente quando se comunica com públicos que não estão familiarizados com medidas mais técnicas.

Na prática, a amplitude aparece nos boletins meteorológicos (temperaturas máximas e mínimas), nas estatísticas desportivas (pontuações máximas e mínimas) e nos gráficos de controlo de qualidade. Responde a uma questão básica: qual a distância entre as observações? Quando a resposta é mais importante do que a precisão em relação ao ponto médio da distribuição, a amplitude fornece uma resposta direta e de fácil compreensão.