在語音無線電出現之前，簡單的模式就能表示遇險。 SOS 是摩斯電碼遇險訊號（· · · — — — · · ·），正式被採納用於海事領域，表示船舶需要立即救援。

選擇這套訊號序列是因為它清晰易懂，易於識別，而不是某個短語的縮寫。它可以透過無線電、聲音或光訊號發送。雖然「Mayday」訊號在很大程度上已經取代了「SOS」訊號用於語音遇險，但莫爾斯電碼訊號仍然被認可，並且仍在教授。

當無線電通訊失效時，可以使用燈光或其他方式發送視覺求救訊號－三短三長三短的閃光。此訊號的簡潔性使其在海上緊急程序和大眾文化中佔據了不可撼動的地位。

• 摩斯電碼遇險訊號（···–––···）
• 採用此方法是為了提高無線電和視覺訊號的清晰度。
• 仍然與 Mayday 的聲音一起被識別出來
• 可以透過光、聲音或無線電波發送。