Antes do rádio de voz, um padrão simples significava socorro. SOS é o sinal de socorro em código Morse (· · · — — — · · ·), formalmente adoptado para uso marítimo, que indica que um navio necessita de assistência imediata.

A sequência foi escolhida pela sua clareza e facilidade de reconhecimento, e não como abreviatura de uma frase. Pode ser transmitida por rádio, som ou luz. Embora o Mayday tenha substituído em grande parte o SOS para pedidos de socorro por voz, o sinal Morse continua a ser reconhecido e ainda é ensinado.

O sinal visual de SOS — três flashes curtos, três longos e três curtos — pode ser enviado com uma lâmpada ou outro meio quando o rádio falha. A simplicidade do sinal garantiu-lhe um lugar permanente nos procedimentos de emergência marítima e na cultura popular.

• Sinal de socorro em código Morse (···–––···)
• Adoptado para maior clareza na sinalização rádio e visual.
• Ainda reconhecido juntamente com a voz Mayday
• Pode ser enviado por luz, som ou rádio.