在语音无线电出现之前，简单的模式就能表示遇险。SOS 是摩尔斯电码遇险信号（· · · — — — · · ·），正式被采纳用于海事领域，表示船舶需要立即救援。

选择这套信号序列是因为它清晰易懂，易于识别，而不是某个短语的缩写。它可以通过无线电、声音或光信号发送。虽然“Mayday”信号在很大程度上已经取代了“SOS”信号用于语音遇险，但莫尔斯电码信号仍然被认可，并且仍在教授。

当无线电通讯失效时，可以使用灯光或其他方式发送视觉求救信号——三短三长三短的闪光。该信号的简洁性使其在海上应急程序和大众文化中占据了不可撼动的地位。

• 摩尔斯电码遇险信号（···–––···）
• 采用此方法是为了提高无线电和视觉信号的清晰度。
• 仍然与 Mayday 的声音一起被识别出来
• 可以通过光、声音或无线电波发送。