Πριν από το φωνητικό ραδιόφωνο, ένα απλό μοτίβο σήμαινε κίνδυνο. Το SOS είναι το σήμα κινδύνου στον κώδικα Μορς (· · · — — — · · ·), που υιοθετήθηκε επίσημα για ναυτική χρήση, και υποδεικνύει ότι ένα πλοίο χρειάζεται άμεση βοήθεια.

Η ακολουθία επιλέχθηκε για τη σαφήνεια και την ευκολία αναγνώρισής της και όχι ως συντομογραφία φράσης. Μπορεί να σταλεί μέσω ασυρμάτου, ήχου ή φωτός. Αν και το Mayday έχει αντικαταστήσει σε μεγάλο βαθμό το SOS για φωνητική δυσφορία, το σήμα Μορς παραμένει αναγνωρισμένο και εξακολουθεί να διδάσκεται.

Το οπτικό SOS—τρεις σύντομες, τρεις μεγάλες, τρεις σύντομες αναλαμπές—μπορεί να σταλεί με λάμπα ή άλλα μέσα όταν ο ασύρματος αποτύχει. Η απλότητα του σήματος του έχει δώσει μια μόνιμη θέση στις διαδικασίες έκτακτης ανάγκης στη θάλασσα και στην ποπ κουλτούρα.

• Σήμα κινδύνου κώδικα Μορς (···–––····)
• Υιοθετήθηκε για λόγους σαφήνειας στη ραδιοφωνική και οπτική σηματοδότηση
• Ακόμα αναγνωρίζεται παράλληλα με τη φωνή Mayday
• Μπορεί να σταλεί με φως, ήχο ή ραδιόφωνο