Przed wprowadzeniem radia głosowego, prosty sygnał oznaczał niebezpieczeństwo. SOS to sygnał alarmowy w kodzie Morse'a (· · · — — — · · ·), formalnie przyjęty do użytku morskiego, który oznacza, że ​​statek potrzebuje natychmiastowej pomocy.

Sekwencję wybrano ze względu na jej przejrzystość i łatwość rozpoznawania, a nie jako skrót frazy. Można ją nadać za pomocą radia, dźwięku lub światła. Chociaż sygnał Mayday w dużej mierze zastąpił sygnał SOS w przypadku wzywania pomocy głosowej, sygnał Morse'a pozostaje rozpoznawany i nadal jest nauczany.

Sygnał wizualny SOS – trzy krótkie, trzy długie i trzy krótkie błyski – można wysłać za pomocą lampy lub w inny sposób w przypadku awarii radia. Prostota sygnału zapewniła mu stałe miejsce w morskich procedurach ratunkowych i kulturze popularnej.

• Sygnał alarmowy kodem Morse’a (···–––···)
• Przyjęto dla zapewnienia przejrzystości w sygnalizacji radiowej i wizualnej
• Nadal rozpoznawany obok głosu Mayday
• Można je wysyłać za pomocą światła, dźwięku lub radia