Před hlasovým rádiem znamenal jednoduchý symbol tísňové volání. SOS je tísňový signál Morseovy abecedy (· · — — — · · ·), formálně přijatý pro námořní použití, který signalizuje, že loď potřebuje okamžitou pomoc.

Sekvence byla zvolena pro svou srozumitelnost a snadnou rozpoznatelnost, nikoli jako zkratka fráze. Lze ji vyslat rádiem, zvukem nebo světlem. Ačkoli signál Mayday z velké části nahradil SOS pro hlasové volání o tísňové volání, signál Morseovy abecedy je stále rozpoznáván a stále se vyučuje.

Vizuální SOS – tři krátké, tři dlouhé, tři krátké záblesky – lze vyslat pomocí lampy nebo jinými prostředky v případě selhání rádia. Jednoduchost signálu mu dala trvalé místo v námořních nouzových postupech a v populární kultuře.

• Nouzový signál Morseovy abecedy (···–––····
• Přijato pro přehlednost v rádiové a vizuální signalizaci
• Stále rozpoznáván po boku hlasu Mayday
• Může být vysláno světlem, zvukem nebo rádiem