Vóór de komst van spraakradio betekende een eenvoudig patroon nood. SOS is het Morsecode-noodsignaal (· · · — — — · · ·), formeel aangenomen voor maritiem gebruik, dat aangeeft dat een schip onmiddellijke hulp nodig heeft.

De reeks werd gekozen vanwege de duidelijkheid en herkenbaarheid, niet als afkorting van een zin. Het kan via radio, geluid of licht worden verzonden. Hoewel Mayday SOS voor gesproken noodoproepen grotendeels heeft vervangen, wordt het Morse-signaal nog steeds herkend en aangeleerd.

Een visueel SOS-signaal – drie korte, drie lange, drie korte flitsen – kan met een lamp of op een andere manier worden verzonden wanneer de radioverbinding uitvalt. De eenvoud van het signaal heeft ervoor gezorgd dat het een vaste plaats heeft verworven in maritieme noodprocedures en in de populaire cultuur.

• Morsecode noodsignaal (···–––···)
• Aangenomen voor meer duidelijkheid in radio- en visuele signalering.
• Nog steeds bekend in combinatie met de stem van Mayday.
• Kan worden verzonden via licht, geluid of radio.