Vor der Zeit des Sprachfunks bedeutete ein einfaches Muster Not. SOS ist das Morsecode-Notsignal (· · · — — — · · ·), das offiziell für die Seefahrt eingeführt wurde und signalisiert, dass ein Schiff sofortige Hilfe benötigt.

Die Sequenz wurde aufgrund ihrer Klarheit und leichten Erkennbarkeit gewählt, nicht als Abkürzung einer Phrase. Sie kann per Funk, Ton oder Licht gesendet werden. Obwohl Mayday den SOS-Ruf in Notfällen weitgehend abgelöst hat, ist das Morsezeichen weiterhin bekannt und wird nach wie vor gelehrt.

Ein visuelles SOS-Signal – drei kurze, drei lange, drei kurze Blitze – kann bei Funkausfall mit einer Lampe oder auf anderem Wege gesendet werden. Die Einfachheit des Signals hat ihm einen festen Platz in den maritimen Notfallverfahren und in der Populärkultur gesichert.

• Morsecode-Notsignal (···–––···)
• Zur besseren Verständlichkeit bei Funk- und Sichtsignalen übernommen
• Noch immer bekannt neben der Stimme Mayday
• Kann per Licht, Ton oder Radio gesendet werden.