Telsizden önce, basit bir desen tehlike anlamına geliyordu. SOS, bir geminin acil yardıma ihtiyacı olduğunu gösteren, denizcilik kullanımı için resmen benimsenmiş Mors kodu tehlike sinyalidir (· · · — — — · · ·).

Bu sinyal dizisi, bir ifadenin kısaltması olarak değil, netliği ve kolay tanınabilirliği nedeniyle seçilmiştir. Radyo, ses veya ışık yoluyla gönderilebilir. Mayday, sesli yardım çağrısı için SOS'un yerini büyük ölçüde almış olsa da, Mors sinyali hala tanınmakta ve öğretilmektedir.

Görsel SOS sinyali (üç kısa, üç uzun, üç kısa flaş), telsiz çalışmadığında lamba veya başka bir araçla gönderilebilir. Sinyalin basitliği, denizcilik acil durum prosedürlerinde ve popüler kültürde kalıcı bir yer edinmesini sağlamıştır.

• Morse kodu tehlike sinyali (···–––···)
• Radyo ve görsel sinyallemede netlik sağlamak amacıyla benimsenmiştir.
• Hâlâ Mayday sesli çağrısıyla birlikte tanınıyor.
• Işık, ses veya radyo yoluyla gönderilebilir.