قبل ظهور الراديو الصوتي، كان نمط بسيط يُستخدم للدلالة على الاستغاثة. أما الآن، فإشارة الاستغاثة SOS هي شفرة مورس (· · · — — — · · ·)، وقد اعتُمدت رسميًا للاستخدام البحري، وتشير إلى أن السفينة بحاجة إلى مساعدة فورية.

تم اختيار التسلسل لوضوحه وسهولة التعرف عليه، وليس كاختصار لعبارة. ويمكن إرساله عبر الراديو أو الصوت أو الضوء. ورغم أن نداء الاستغاثة "مايداي" قد حل إلى حد كبير محل نداء "إس أو إس" في حالات الطوارئ الصوتية، إلا أن إشارة مورس لا تزال معروفة ويتم تدريسها.

يمكن إرسال إشارة استغاثة مرئية - ثلاث ومضات قصيرة، ثم ثلاث ومضات طويلة، ثم ثلاث ومضات قصيرة - باستخدام مصباح أو أي وسيلة أخرى عند تعطل الراديو. وقد أكسبتها بساطة هذه الإشارة مكانة راسخة في إجراءات الطوارئ البحرية وفي الثقافة الشعبية.

• إشارة استغاثة بلغة مورس (···–––···)
• تم اعتماده لتحقيق الوضوح في الإشارات اللاسلكية والمرئية
• لا يزال يُعرف إلى جانب صوت نداء الاستغاثة
• يمكن إرسالها عن طريق الضوء أو الصوت أو الراديو