沒有一種廣泛使用的語言在不同地區是完全一致的。方言是指語言的地域性或社會性變體，其特徵是發音、詞彙和文法等方面的差異。

同一種語言的不同方言通常可以互相理解，但理解程度是一個漸變的過程。標準語本身也是方言，它們透過歷史和製度獲得了地位。地圖上的等語線顯示了特定特徵在空間上的變化。

社會方言反映了階級、種族或同儕群體。方言研究記錄了各種變體，而不將其歸類為純正或變質。尊重方言多樣性並教授標準方言的教育，既能促進身份認同，又能促進更廣泛的交流。

• 語言的地域性或社會性變體
• 以語音、詞彙和文法為特徵
• 通常與相關方言可以互相理解
• 其中包括聲望標準，作為方言之一