広く使われている言語であっても、地域によって均一な表現は存在しない。方言とは、発音、語彙、文法などのパターンによって特徴づけられる、言語の地域的または社会的な変種のことである。

同じ言語の方言は通常相互に理解可能であるが、理解可能性には段階がある。標準語もまた、歴史や制度を通じて権威を獲得した方言である。地図上の等語線は、特定の地形が空間的に変化する場所を示す。

社会方言は、階級、民族、あるいは仲間集団を反映している。方言研究は、方言の多様性を純粋か堕落かといった順位付けをすることなく記録する。方言の多様性を尊重しつつ標準語を教える教育は、アイデンティティの確立とより広範なコミュニケーションの両方を促進する。

• 言語の地域的または社会的な変種
• 音、語彙、文法によって特徴づけられる
• 通常、関連する方言とは相互理解が可能である。
• 名声基準を他の方言の一つとして含む