Geen enkele wijdverspreide taal is overal hetzelfde. Een dialect is een regionale of sociale variant van een taal, gekenmerkt door verschillen in uitspraak, woordenschat en grammatica.

Dialecten van dezelfde taal zijn doorgaans onderling verstaanbaar, hoewel de verstaanbaarheid gradueel verschilt. Standaardvarianten zijn zelf dialecten die door de geschiedenis heen en via instellingen aanzien hebben verworven. Isoglossen op kaarten laten zien waar bepaalde kenmerken in de ruimte veranderen.

Sociale dialecten weerspiegelen klasse, etniciteit of groepslidmaatschap. Dialectonderzoek documenteert de variatie zonder varianten als puur of vervormd te bestempelen. Onderwijs dat dialectdiversiteit respecteert en tegelijkertijd een standaardtaal aanleert, ondersteunt zowel de identiteit als de bredere communicatie.

• Regionale of sociale variant van een taal
• Gekenmerkt door klank, woordenschat en grammatica.
• Meestal onderling verstaanbaar met verwante dialecten.
• Omvat prestigieuze normen als één dialect naast andere.