Καμία ευρέως διαδεδομένη γλώσσα δεν είναι ομοιόμορφη από τόπο σε τόπο. Μια διάλεκτος είναι μια περιφερειακή ή κοινωνική ποικιλία μιας γλώσσας που χαρακτηρίζεται από μοτίβα προφοράς, λεξιλογίου και γραμματικής.

Οι διάλεκτοι της ίδιας γλώσσας είναι συνήθως αμοιβαία κατανοητές, αν και η κατανοησιμότητα είναι μια διαβάθμιση. Οι τυπικές ποικιλίες είναι οι ίδιες διάλεκτοι που απέκτησαν κύρος μέσω της ιστορίας και των θεσμών. Οι ισογλωσσικές γραμμές στους χάρτες δείχνουν πού αλλάζουν συγκεκριμένα χαρακτηριστικά στο χώρο.

Οι κοινωνικές διάλεκτοι αντικατοπτρίζουν την κοινωνική τάξη, την εθνικότητα ή την ομάδα συνομηλίκων. Η έρευνα για τις διαλέκτους καταγράφει την ποικιλομορφία χωρίς να κατατάσσει τις ποικιλίες ως καθαρές ή διεφθαρμένες. Η εκπαίδευση που σέβεται την ποικιλομορφία των διαλέκτων ενώ παράλληλα διδάσκει ένα πρότυπο υποστηρίζει τόσο την ταυτότητα όσο και την ευρύτερη επικοινωνία.

• Περιφερειακή ή κοινωνική ποικιλία μιας γλώσσας
• Χαρακτηρίζεται από ήχο, λεξιλόγιο και γραμματική
• Συνήθως αμοιβαία κατανοητό με συγγενείς διαλέκτους
• Περιλαμβάνει πρότυπα κύρους ως μία διάλεκτο μεταξύ άλλων