Intet udbredt sprog er ensartet fra sted til sted. En dialekt er en regional eller social variant af et sprog, der er kendetegnet ved mønstre i udtale, ordforråd og grammatik.

Dialekter af samme sprog er typisk gensidigt forståelige, selvom forståelighed er en gradient. Standardvarianter er i sig selv dialekter, der har opnået prestige gennem historien og institutioner. Isoglosser på kort viser, hvor bestemte træk ændrer sig på tværs af rummet.

Sociale dialekter afspejler klasse, etnicitet eller jævnaldrende gruppe. Dialektforskning dokumenterer variation uden at rangere varianter som rene eller korrupte. Uddannelse, der respekterer dialektdiversitet, samtidig med at den underviser i en standard, understøtter både identitet og bredere kommunikation.

• Regional eller social variation af et sprog
• Markeret af lyd, ordforråd og grammatik
• Normalt gensidigt forståelige med beslægtede dialekter
• Inkluderer prestigestandarder som én dialekt blandt andre