Ninguna lengua de uso generalizado es uniforme en todos los lugares. Un dialecto es una variedad regional o social de una lengua, caracterizada por patrones de pronunciación, vocabulario y gramática.

Los dialectos de una misma lengua suelen ser mutuamente inteligibles, aunque la inteligibilidad es gradual. Las variedades estándar son, a su vez, dialectos que han adquirido prestigio a través de la historia y las instituciones. Las isoglosas en los mapas muestran dónde cambian ciertas características geográficas en el espacio.

Los dialectos sociales reflejan la clase social, la etnia o el grupo de pares. La investigación dialectal documenta la variación sin clasificar las variedades como puras o corruptas. Una educación que respeta la diversidad dialectal al tiempo que enseña un estándar fomenta tanto la identidad como una comunicación más amplia.

• variedad regional o social de una lengua
• Caracterizado por el sonido, el vocabulario y la gramática.
• Generalmente mutuamente inteligibles con dialectos relacionados.
• Incluye estándares de prestigio como uno de los dialectos entre otros.