Žádný rozšířený jazyk není jednotný na všech místech. Dialekt je regionální nebo sociální varianta jazyka, která se vyznačuje vzory výslovnosti, slovní zásoby a gramatiky.

Dialekty stejného jazyka jsou obvykle vzájemně srozumitelné, ačkoli srozumitelnost je gradient. Standardní varianty jsou samy o sobě dialekty, které si získaly prestiž v průběhu historie a institucí. Izoglosy na mapách ukazují, kde se určité rysy mění v prostoru.

Sociální dialekty odrážejí třídu, etnickou příslušnost nebo vrstevnickou skupinu. Výzkum dialektů dokumentuje variace, aniž by řadil odrůdy jako čisté nebo zkažené. Vzdělávání, které respektuje dialektovou rozmanitost a zároveň vyučuje standard, podporuje identitu i širší komunikaci.

• Regionální nebo sociální rozmanitost jazyka
• Vyznačuje se zvukem, slovní zásobou a gramatikou
• Obvykle vzájemně srozumitelné s příbuznými dialekty
• Zahrnuje prestižní standardy jako jeden dialekt mimo jiné