Inget utbrett språk är enhetligt från plats till plats. En dialekt är en regional eller social variant av ett språk som kännetecknas av mönster i uttal, ordförråd och grammatik.

Dialekter av samma språk är vanligtvis ömsesidigt begripliga, även om begriplighet är en gradient. Standardvarianter är själva dialekter som vunnit prestige genom historien och institutioner. Isoglosser på kartor visar var särskilda drag förändras över rymden.

Sociala dialekter återspeglar klass, etnicitet eller jämnårig grupp. Dialektforskning dokumenterar variation utan att rangordna varianter som rena eller korrupta. Utbildning som respekterar dialektmångfald samtidigt som den lär ut en standard stöder både identitet och bredare kommunikation.

• Regional eller social variation av ett språk
• Markerad av ljud, ordförråd och grammatik
• Vanligtvis ömsesidigt begripliga med besläktade dialekter
• Inkluderar prestigestandarder som en dialekt bland andra