Aucune langue répandue n'est uniforme d'un endroit à l'autre. Un dialecte est une variété régionale ou sociale d'une langue, caractérisée par des particularités de prononciation, de vocabulaire et de grammaire.

Les dialectes d'une même langue sont généralement mutuellement intelligibles, bien que l'intelligibilité varie selon les régions. Les variétés standard sont elles-mêmes des dialectes qui ont acquis du prestige au fil de l'histoire et des institutions. Les isoglosses sur les cartes indiquent les variations spatiales de certains traits.

Les dialectes sociaux reflètent la classe sociale, l'origine ethnique ou le groupe de pairs. La recherche dialectale documente les variations sans classer les variétés comme pures ou corrompues. Une éducation qui respecte la diversité dialectale tout en enseignant une norme favorise à la fois l'identité et une communication plus large.

• Variété régionale ou sociale d'une langue
• Caractérisé par le son, le vocabulaire et la grammaire
• Généralement mutuellement intelligibles avec les dialectes apparentés
• Inclut des standards de prestige comme dialecte parmi d'autres