Nenhuma língua amplamente difundida é uniforme em todos os lugares. Um dialeto é uma variedade regional ou social de uma língua, caracterizada por padrões de pronúncia, vocabulário e gramática.

Os dialectos de uma mesma língua são geralmente mutuamente inteligíveis, embora a inteligibilidade varie em graus. As variedades padrão são, elas próprias, dialectos que ganharam prestígio ao longo da história e das instituições. As isoglossas nos mapas mostram onde determinadas características mudam no espaço.

Os dialectos sociais reflectem a classe, a etnia ou o grupo de pares. A pesquisa dialectal documenta a variação sem classificar as variedades como puras ou corruptas. A educação que respeita a diversidade dialectal, ao mesmo tempo que ensina uma norma padrão, apoia tanto a identidade como a comunicação em geral.

• Variedade regional ou social de uma língua
• Caracterizado pelo som, vocabulário e gramática.
• Geralmente mutuamente inteligíveis com dialectos relacionados.
• Inclui padrões de prestígio como um dialeto entre outros.