Ingen utbredt språk er ensartet fra sted til sted. En dialekt er en regional eller sosial variant av et språk preget av mønstre i uttale, ordforråd og grammatikk.

Dialekter av samme språk er vanligvis gjensidig forståelige, selv om forståelighet er en gradient. Standardvarianter er i seg selv dialekter som har fått prestisje gjennom historien og institusjoner. Isoglosser på kart viser hvor bestemte trekk endrer seg på tvers av rommet.

Sosiale dialekter gjenspeiler klasse, etnisitet eller jevnaldrende gruppe. Dialektforskning dokumenterer variasjon uten å rangere varianter som rene eller korrupte. Utdanning som respekterer dialektmangfold samtidig som den underviser i en standard støtter både identitet og bredere kommunikasjon.

• Regional eller sosial variasjon av et språk
• Preget av lyd, ordforråd og grammatikk
• Vanligvis gjensidig forståelig med beslektede dialekter
• Inkluderer prestisjestandarder som én dialekt blant andre