Żaden powszechnie używany język nie jest jednolity w różnych miejscach. Dialekt to regionalna lub społeczna odmiana języka charakteryzująca się wzorcami wymowy, słownictwa i gramatyki.

Dialekty tego samego języka są zazwyczaj wzajemnie zrozumiałe, choć zrozumiałość ta ma charakter gradientowy. Standardowe odmiany same w sobie są dialektami, które zyskały prestiż dzięki historii i instytucjom. Izoglosy na mapach pokazują, gdzie poszczególne cechy zmieniają się w przestrzeni.

Dialekty społeczne odzwierciedlają klasę społeczną, pochodzenie etniczne lub grupę rówieśniczą. Badania nad dialektami dokumentują ich zróżnicowanie, nie klasyfikując ich jako czystych lub zepsutych. Edukacja, która szanuje różnorodność dialektów, jednocześnie nauczając standardu, wspiera zarówno tożsamość, jak i szerszą komunikację.

• Odmiana regionalna lub społeczna języka
• Oznaczone dźwiękiem, słownictwem i gramatyką
• Zwykle wzajemnie zrozumiałe z pokrewnymi dialektami
• Obejmuje prestiżowe standardy jako jeden z dialektów wśród innych