專業群體會發展出專門的詞彙。行話是指特定職業、產業或利益團體成員使用的技術術語或內部術語。醫生會說「統計」和「按需治療」；程式設計師會討論「API」和「重建」；水手也有自己獨特的繩結和航向詞彙。在群體內部，這些術語精準高效；但在群體外部，它們可能晦澀難懂，甚至帶有排他性。

行話的產生是因為日常語言缺乏專業工作所需的細微差別。它也扮演了一種身分象徵的作用。行話之所以在專家群中實用，正是因為它對局外人、病人、客戶或一般大眾來說卻可能成為溝通障礙。清晰的溝通往往需要將行話翻譯成簡單易懂的語言，同時又不失必要的精確性。

並非所有生僻詞都是行話；有些只是高級詞彙。行話特指特定領域內人士所使用的簡寫方式。注重受眾的寫作者和演講者必須判斷何時必須使用專業術語，何時使用更易於理解的同義詞更為合適。若運用得當，行話可以提升溝通效果；如果使用不當，則會造成混亂或疏遠。