تُطوّر المجموعات المتخصصة مصطلحاتٍ خاصة بها. المصطلحات التقنية هي مجموعة المصطلحات الفنية أو الداخلية التي يستخدمها أعضاء مهنة أو تجارة أو مجموعة مصالح معينة. يتحدث الأطباء عن "الإحصاء" و"الرقم المرجعي"؛ ويناقش المبرمجون "واجهات برمجة التطبيقات" و"إعادة هيكلة الكود"؛ ولدى البحارة معجمهم الخاص بالعقد والاتجاهات. داخل المجموعة، تكون المصطلحات دقيقة وفعّالة؛ أما خارجها، فقد تكون غامضة أو إقصائية.

ينشأ المصطلحات المتخصصة لأن اللغة العادية تفتقر إلى الفروق الدقيقة اللازمة للعمل المتخصص. كما أنها تُعدّ بمثابة علامة على الانتماء. والخصائص نفسها التي تجعل المصطلحات المتخصصة مفيدة بين الخبراء قد تُشكّل عوائق أمام غير المتخصصين، والمرضى، والعملاء، أو عامة الناس. غالبًا ما يتطلب التواصل الواضح ترجمة المصطلحات المتخصصة إلى لغة بسيطة دون فقدان الدقة اللازمة.

ليست كل كلمة غير مألوفة مصطلحًا متخصصًا؛ فبعضها مجرد مفردات متقدمة. المصطلح المتخصص هو اختصار يستخدمه أفراد المجموعة في مجال معين. على الكتّاب والمتحدثين الذين يهتمون بجمهورهم أن يقرروا متى يكون المصطلح المتخصص ضروريًا ومتى يكون المصطلح المكافئ الأكثر سهولة أنسب. استخدام المصطلح المتخصص بوعي يُحسّن التواصل؛ أما استخدامه دون مراعاة المستمعين فيُربكهم أو يُنَفّرهم.