专业群体会发展出专门的词汇。行话是指特定职业、行业或利益群体成员使用的技术术语或内部术语。医生会说“统计”和“按需治疗”；程序员会讨论“API”和“重构”；水手也有自己独特的绳结和航向词汇。在群体内部，这些术语精准高效；但在群体外部，它们可能晦涩难懂，甚至带有排他性。

行话的产生是因为日常语言缺乏专业工作所需的细微差别。它也起到了一种身份象征的作用。行话之所以在专家群体中实用，恰恰是因为它对局外人、患者、客户或普通大众来说却可能成为沟通障碍。清晰的沟通往往需要将行话翻译成通俗易懂的语言，同时又不失必要的精确性。

并非所有生僻词都是行话；有些只是高级词汇。行话特指特定领域内人士使用的简写方式。注重受众的写作者和演讲者必须判断何时必须使用专业术语，何时使用更易于理解的同义词更为合适。如果运用得当，行话可以提升沟通效果；如果使用不当，则会造成混乱或疏远。