Los grupos especializados desarrollan vocabularios especializados. La jerga es el conjunto de términos técnicos o internos que utilizan los miembros de una profesión, oficio o grupo de interés. Los médicos hablan de "stat" y "PRN"; los programadores hablan de "API" y "refactorización"; los marineros tienen su propio léxico de nudos y direcciones. Dentro del grupo, los términos son precisos y eficientes; fuera de él, pueden ser opacos o excluyentes.

La jerga surge porque el lenguaje común carece de las sutilezas necesarias para el trabajo especializado. También sirve como distintivo de pertenencia a un grupo. Las mismas características que hacen que la jerga sea útil entre expertos pueden crear barreras para personas ajenas al ámbito, pacientes, clientes o el público en general. Una comunicación clara a menudo requiere traducir la jerga a un lenguaje sencillo sin perder la precisión necesaria.

No todas las palabras desconocidas son jerga; algunas son simplemente vocabulario avanzado. La jerga es, específicamente, la abreviatura propia de un grupo dentro de un ámbito particular. Los escritores y oradores que se preocupan por su audiencia deben decidir cuándo es esencial usar un término especializado y cuándo un equivalente más accesible será más apropiado. Usada con criterio, la jerga mejora la comunicación; usada sin tener en cuenta a los oyentes, confunde o genera rechazo.