有些法律規則並非源自法典，而是源自於判例。普通法是法官在實際案件中透過書面判決發展而來的法律體系，後世法院會將這些判決視為先例。

普通法起源於英國皇家法院，後來傳播至許多司法管轄區。法官依據先前的判例進行推理，並根據新出現的事實加以區分或擴展。成文法可以凌駕於普通法規則之上，但當成文法未作規定時，判例法則予以補充。

普通法強調漸進發展和理性論證的嚴謹性。法學生透過閱讀判例並提煉原則來學習普通法。即使在成文法占主導地位的領域，司法解釋也延續了普通法的論證方式，即訴諸權威和類比。

• 法律是透過司法判決發展起來的。
• 依據先例和理性論證。
• 可透過法規進行修改
• 源自英國的法律體系的特徵