Manche Rechtsnormen entstehen eher aus Gerichtsentscheidungen als aus Gesetzen. Das Common Law ist die Gesamtheit der von Richtern in schriftlichen Urteilen in konkreten Fällen entwickelten Rechtsnormen, die spätere Gerichte als Präzedenzfälle anerkennen.

Die in den englischen Königsgerichten entstandene Common-Law-Methode verbreitete sich in vielen Rechtsordnungen. Richter stützen sich auf frühere Urteile und passen diese je nach Sachlage an oder erweitern sie. Gesetze können Common-Law-Regeln außer Kraft setzen; wo Gesetze jedoch keine Regelung enthalten, schließt die Rechtsprechung die Lücke.

Das Common Law betont die schrittweise Entwicklung und die Disziplin der begründeten Rechtsprechung. Jurastudierende lernen es durch das Lesen von Urteilen und das Herausarbeiten von Prinzipien. Selbst in stark gesetzlich geprägten Bereichen setzt die Rechtsprechung den Common-Law-Stil der Argumentation mit Autoritäten und Analogien fort.

• Das Recht entwickelte sich durch richterliche Entscheidungen.
• Stützt sich auf Präzedenzfälle und begründete Meinungen
• Kann durch Gesetze geändert werden
• Charakteristisch für Rechtssysteme englischen Ursprungs