Algunas normas jurídicas surgen de decisiones judiciales más que de códigos. El derecho consuetudinario es el conjunto de normas jurídicas desarrolladas por los jueces mediante sentencias escritas en casos reales, que los tribunales posteriores consideran precedente.

Originario de los tribunales reales ingleses, el sistema jurídico del derecho consuetudinario se extendió a numerosas jurisdicciones. Los jueces razonan a partir de sentencias anteriores, diferenciándolas o ampliándolas según surgen nuevos hechos. Las leyes pueden prevalecer sobre las normas del derecho consuetudinario, pero cuando las leyes no se pronuncian al respecto, la jurisprudencia suple las lagunas.

El derecho anglosajón enfatiza el desarrollo gradual y la disciplina de la justificación razonada. Los estudiantes de derecho lo aprenden leyendo opiniones y extrayendo principios. Incluso en ámbitos con una fuerte regulación legal, la interpretación judicial continúa con el estilo de argumentación propio del derecho anglosajón, basado en la autoridad y la analogía.

• El derecho se desarrolló a través de decisiones judiciales.
• Se basa en precedentes y opiniones razonadas.
• Puede ser modificado por estatutos
• Característico de los sistemas jurídicos derivados del inglés.