Некоторые правовые нормы вытекают из судебных решений, а не из кодексов. Общее право — это совокупность правовых норм, разработанных судьями на основе письменных заключений по реальным делам, которые впоследствии суды рассматривают как прецеденты.

Метод общего права, зародившийся в английских королевских судах, распространился на многие юрисдикции. Судьи рассуждают, опираясь на более ранние решения, отличая или расширяя их по мере возникновения новых фактов. Законодательство может отменять нормы общего права, но там, где законы об этом умалчивают, пробелы заполняет прецедентное право.

Общее право делает упор на постепенное развитие и дисциплину обоснованного аргументирования. Студенты-юристы изучают это, читая судебные решения и извлекая из них принципы. Даже в областях, где большое значение имеет законодательство, судебное толкование продолжает использовать стиль общего права, основанный на аргументации от авторитета и аналогии.

• Право развивалось посредством судебных решений.
• Опирается на прецеденты и обоснованные мнения.
• Может быть изменено в соответствии с законодательством.
• Характерная черта правовых систем, заимствованных из английского языка.