Niektóre normy prawne wynikają z orzeczeń, a nie z kodeksów. Prawo zwyczajowe to zbiór przepisów wypracowanych przez sędziów na podstawie pisemnych opinii w konkretnych sprawach, które sądy później traktują jako precedensy.

Metoda common law, wywodząca się z angielskich sądów królewskich, rozprzestrzeniła się na wiele jurysdykcji. Sędziowie opierają się na wcześniejszych orzeczeniach, rozróżniając je lub rozszerzając w miarę pojawiania się nowych faktów. Ustawy mogą uchylać normy common law, ale tam, gdzie ustawy milczą, orzecznictwo wypełnia luki.

Prawo zwyczajowe kładzie nacisk na stopniowy rozwój i dyscyplinę uzasadniania opartego na racjonalnym uzasadnieniu. Studenci prawa uczą się tego, czytając opinie i wyciągając wnioski z zasad. Nawet w dziedzinach silnie uregulowanych prawnie, interpretacja sądowa kontynuuje styl argumentacji oparty na autorytecie i analogii, charakterystyczny dla prawa zwyczajowego.

• Prawo opracowane na podstawie orzeczeń sądowych
• Opiera się na precedensach i uzasadnionych opiniach
• Można modyfikować statutem
• Charakterystyka systemów prawnych wywodzących się z języka angielskiego