Beberapa aturan hukum muncul dari keputusan pengadilan, bukan dari undang-undang. Hukum umum (common law) adalah kumpulan hukum yang dikembangkan oleh hakim melalui pendapat tertulis dalam kasus-kasus nyata, yang kemudian diperlakukan oleh pengadilan sebagai preseden.

Berasal dari pengadilan kerajaan Inggris, metode hukum umum menyebar ke banyak yurisdiksi. Hakim bernalar berdasarkan putusan sebelumnya, membedakan atau memperluasnya seiring munculnya fakta-fakta baru. Undang-undang dapat mengesampingkan aturan hukum umum, tetapi jika undang-undang tidak mengatur, hukum kasus mengisi kekosongan tersebut.

Hukum umum menekankan perkembangan bertahap dan disiplin pembenaran yang beralasan. Mahasiswa hukum mempelajarinya dengan membaca pendapat hukum dan mengambil prinsip-prinsipnya. Bahkan di bidang yang sangat bergantung pada undang-undang, interpretasi yudisial tetap mengikuti gaya hukum umum dalam berargumen berdasarkan otoritas dan analogi.

• Hukum berkembang melalui keputusan pengadilan.
• Mengandalkan preseden dan pendapat yang beralasan
• Dapat diubah oleh undang-undang.
• Ciri khas sistem hukum yang berasal dari bahasa Inggris.