Ορισμένοι νομικοί κανόνες προκύπτουν από αποφάσεις και όχι από κώδικες. Το κοινό δίκαιο είναι το σύνολο του δικαίου που αναπτύσσεται από τους δικαστές μέσω γραπτών γνωμοδοτήσεων σε πραγματικές υποθέσεις, τις οποίες τα μεταγενέστερα δικαστήρια θεωρούν ως προηγούμενο.

Προερχόμενη από τα αγγλικά βασιλικά δικαστήρια, η μέθοδος του κοινού δικαίου εξαπλώθηκε σε πολλές δικαιοδοσίες. Οι δικαστές συλλογίζονται από προηγούμενες νομολογίες, διακρίνοντάς τες ή επεκτείνοντάς τες καθώς προκύπτουν νέα γεγονότα. Οι νόμοι μπορούν να υπερισχύσουν των κανόνων του κοινού δικαίου, αλλά όπου οι νόμοι δεν αναφέρονται, η νομολογία καλύπτει τα κενά.

Το κοινό δίκαιο δίνει έμφαση στην σταδιακή ανάπτυξη και στον κλάδο της αιτιολογημένης αιτιολόγησης. Οι φοιτητές νομικής το μαθαίνουν διαβάζοντας απόψεις και εξάγοντας αρχές. Ακόμα και σε τομείς με έντονη νομοθετική ισχύ, η δικαστική ερμηνεία συνεχίζει το στυλ του κοινού δικαίου, το οποίο βασίζεται στην αυθεντία και την αναλογία.

• Δίκαιο που αναπτύχθηκε μέσω δικαστικών αποφάσεων
• Βασίζεται σε προηγούμενο και αιτιολογημένες γνώμες
• Μπορεί να τροποποιηθεί από το καταστατικό
• Χαρακτηριστικό των νομικών συστημάτων που προέρχονται από την αγγλική γλώσσα