Bazı hukuk kuralları kanunlardan ziyade kararlardan doğar. Ortak hukuk, hakimlerin gerçek davalardaki yazılı görüşleri aracılığıyla geliştirdiği ve daha sonra mahkemelerin emsal olarak kabul ettiği hukuk bütünüdür.

İngiliz kraliyet mahkemelerinde ortaya çıkan ortak hukuk yöntemi birçok yargı alanına yayıldı. Hakimler, daha önceki kararlardan yola çıkarak, yeni gerçekler ortaya çıktıkça bunları farklılaştırır veya genişletirler. Kanunlar ortak hukuk kurallarını geçersiz kılabilir, ancak kanunların sessiz kaldığı durumlarda içtihat hukuku boşlukları doldurur.

Ortak hukuk, aşamalı gelişmeyi ve gerekçeli savunma disiplinini vurgular. Hukuk öğrencileri bunu, görüşleri okuyarak ve ilkeleri çıkararak öğrenirler. Yoğun yasal düzenlemelerin olduğu alanlarda bile, yargısal yorumlama, otoriteye ve analojiye dayalı argüman oluşturma konusunda ortak hukuk tarzını sürdürür.

• Yargı kararları yoluyla gelişen hukuk
• Önceki emsallere ve gerekçeli görüşlere dayanır.
• Kanunlarla değiştirilebilir.
• İngiliz kökenli hukuk sistemlerinin özelliği