有機遺骸本身就蘊含著年代訊號。放射性碳定年法透過測量生物遺骸中碳-14的衰變來估算死亡時間。自20世紀中期發展以來，此方法徹底改變了考古學和晚期第四紀研究。

生物體在活著的時候會與大氣進行碳交換；死後，放射性同位素會以已知的速率衰變。測量剩餘的碳-14含量可以得出生物體的年齡，但需要根據樹木年輪和其他記錄進行校準，以校正過去大氣濃度的變化。

此技術最適用於距今約5萬年的樣本。污染、儲層效應和校準不確定性要求對樣本進行仔細的採樣和解讀。儘管有局限性，放射性碳定年法仍能提供絕對年齡，從而確定相對年代序列，並將不同地區的考古遺址聯繫起來。

• 利用碳-14衰變進行年代測定的方法
• 適用於有機材料
• 需要校準才能保證精度
• 考古學和古科學中不可或缺的工具