जैविक अवशेषों में एक अंतर्निहित कालानुक्रमिक संकेत होता है। रेडियोकार्बन डेटिंग जीवित सामग्री में कार्बन-14 के क्षय को मापकर मृत्यु के समय का अनुमान लगाती है। बीसवीं शताब्दी के मध्य में इसके विकास के बाद से इस पद्धति ने पुरातत्व और चतुर्थक काल के उत्तरार्ध के अध्ययनों में क्रांतिकारी परिवर्तन ला दिए हैं।

जीवित रहते हुए जीव वायुमंडल के साथ कार्बन का आदान-प्रदान करते हैं; मृत्यु के बाद रेडियोधर्मी समस्थानिक एक ज्ञात दर से क्षय होता है। शेष कार्बन-14 की मात्रा मापने पर वर्तमान से पूर्व की आयु का अनुमान लगाया जा सकता है, जिसे वृक्ष वलय और अन्य अभिलेखों के आधार पर समायोजित किया जाता है, जो वायुमंडलीय सांद्रता में अतीत के परिवर्तनों को ध्यान में रखते हैं।

यह तकनीक लगभग 50,000 वर्ष पुराने नमूनों पर सर्वोत्तम रूप से काम करती है। संदूषण, जलाशय प्रभाव और अंशांकन संबंधी अनिश्चितताओं के कारण सावधानीपूर्वक नमूनाकरण और व्याख्या आवश्यक है। सीमाओं के बावजूद, रेडियोकार्बन डेटिंग से सटीक आयु प्राप्त होती है जो सापेक्ष अनुक्रमों को आधार प्रदान करती है और विभिन्न क्षेत्रों में पुरातात्विक स्थलों को आपस में जोड़ती है।

• कार्बन-14 क्षय का उपयोग करके डेटिंग विधि
• जैविक पदार्थों पर लागू होता है
• सटीकता के लिए अंशांकन आवश्यक है
• पुरातत्व और पुराविज्ञान में आवश्यक उपकरण