Органические останки содержат встроенный хронологический сигнал. Радиоуглеродное датирование измеряет распад углерода-14 в некогда живом материале, чтобы оценить время, прошедшее с момента смерти. Этот метод произвел революцию в археологии и исследованиях позднего четвертичного периода с момента его разработки в середине XX века.

При жизни организмы обмениваются углеродом с атмосферой; после смерти радиоактивный изотоп распадается с известной скоростью. Измерение оставшегося углерода-14 позволяет определить возраст до настоящего времени, с учетом калибровки по годичным кольцам деревьев и другим данным, корректирующим прошлые изменения концентрации углерода в атмосфере.

Этот метод наиболее эффективен для образцов возрастом до 50 000 лет. Загрязнение, эффекты резервуара и неопределенности калибровки требуют тщательного отбора проб и интерпретации результатов. Несмотря на ограничения, радиоуглеродное датирование позволяет получить абсолютные значения возраста, которые позволяют установить относительные последовательности и связать археологические памятники в разных регионах.

• Метод датирования с использованием распада углерода-14
• Применяется к органическим материалам
• Для обеспечения точности требуется калибровка.
• Незаменимый инструмент в археологии и палеонауке.