Sisa-sisa organik mengandung sinyal kronologis bawaan. Penanggalan radiokarbon mengukur peluruhan karbon-14 dalam materi yang pernah hidup untuk memperkirakan waktu sejak kematian. Metode ini telah mengubah arkeologi dan studi Kuarter akhir sejak pengembangannya pada pertengahan abad ke-20.

Selama hidup, organisme bertukar karbon dengan atmosfer; setelah kematian, isotop radioaktif meluruh dengan laju yang diketahui. Pengukuran karbon-14 yang tersisa menghasilkan usia sebelum masa kini, yang perlu dikalibrasi terhadap lingkaran pohon dan catatan lain yang mengoreksi variasi masa lalu dalam konsentrasi atmosfer.

Teknik ini paling efektif pada sampel yang berusia hingga sekitar 50.000 tahun. Kontaminasi, efek reservoir, dan ketidakpastian kalibrasi memerlukan pengambilan sampel dan interpretasi yang cermat. Terlepas dari keterbatasannya, penanggalan radiokarbon memberikan usia absolut yang menjadi acuan urutan relatif dan menghubungkan situs arkeologi di berbagai wilayah.

• Metode penanggalan menggunakan peluruhan karbon-14
• Berlaku untuk bahan organik
• Membutuhkan kalibrasi untuk akurasi.
• Alat penting dalam arkeologi dan paleosains