有机遗骸本身就蕴含着年代信号。放射性碳定年法通过测量生物遗骸中碳-14的衰变来估算死亡时间。自20世纪中期发展以来，该方法彻底改变了考古学和晚第四纪研究。

生物体在活着的时候会与大气进行碳交换；死后，放射性同位素会以已知的速率衰变。测量剩余的碳-14含量可以得出生物体的年龄，但需要根据树木年轮和其他记录进行校准，以校正过去大气浓度的变化。

该技术最适用于距今约5万年的样本。污染、储层效应和校准不确定性要求对样本进行仔细的采样和解读。尽管存在局限性，放射性碳定年法仍能提供绝对年龄，从而确定相对年代序列，并将不同地区的考古遗址联系起来。

• 利用碳-14衰变进行年代测定的方法
• 适用于有机材料
• 需要校准才能保证精度
• 考古学和古科学中不可或缺的工具