有些國家的統治範圍遠遠超出單一的核心領土。帝國是一個龐大的政治實體，它將不同的民族和土地置於單一主權權威之下，通常是透過征服或不平等的聯盟實現的，並透過武力、行政和意識形態的結合來維持。

帝國的形式多種多樣——陸地帝國和海洋帝國，多民族帝國和定居者帝國，古代帝國和現代帝國。羅馬帝國、蒙古帝國、奧斯曼帝國和不列顛帝國都發展出了各自獨特的統治方式。貢賦、稅收、軍事駐防和文化聲望是維繫這些帝國的重要因素。

帝國興起、擴張，最終分崩離析或轉型。對帝國的研究引發了關於多元化管理、資源掠奪經濟以及帝國體制下認同形成等問題。帝國的遺跡仍體現在語言、疆界和政治記憶中。

• 大型多領土政治單位
• 在同一權威下統治不同民族
• 依靠武力、行政和意識形態維持
• 留下持久的語言和地域遺產