Některé státy vládnou daleko za hranicemi jednoho ústředního území. Říše je velký politický útvar, který sdružuje rozmanité národy a země pod jednu suverénní autoritu, obvykle prostřednictvím dobytí nebo nerovného spojenectví, a je udržován kombinací síly, správy a ideologie.

Říše měly mnoho podob – pozemní i námořní, multietnické i osadnické, starověké i moderní. Řím, Mongolové, Osmané a Britové si vyvinuli vlastní metody vlády. Tribut, daně, vojenské posádky a kulturní prestiž jim pomáhaly držet pohromadě.

Impéria vznikají, rozšiřují se a nakonec se fragmentují nebo transformují. Jejich studium vyvolává otázky ohledně řízení diverzity, ekonomiky těžby a identit formovaných za imperiálních podmínek. Posmrtný život říší zůstává viditelný v jazycích, hranicích a politické paměti.

• Velká multiteritoriální politická jednotka
• Vládne různým národům pod jednou autoritou
• Udržováno silou, administrativou a ideologií
• Zanechává trvalé jazykové a územní dědictví