国家の中には、単一の中核領土をはるかに超えた領域を統治するものがある。帝国とは、多様な民族と土地を単一の主権の下に統合する巨大な政治単位であり、通常は征服または不平等な同盟によって実現され、武力、行政、イデオロギーの組み合わせによって維持される。

帝国は、陸上帝国、海洋帝国、多民族帝国、入植者による帝国、古代帝国、近代帝国など、様々な形態をとってきた。ローマ帝国、モンゴル帝国、オスマン帝国、そして大英帝国は、それぞれ独自の統治方法を発展させた。貢納、課税、軍事駐屯、そして文化的威信が、これらの帝国を維持する上で重要な役割を果たした。

帝国は興隆し、拡大し、そして最終的には分裂または変容する。帝国の研究は、多様性の管理、搾取の経済、そして帝国支配下で形成されたアイデンティティといった問題提起につながる。帝国の残滓は、言語、国境、そして政治的記憶の中に今なお色濃く残っている。

• 複数の地域にまたがる大規模な政治単位
• 多様な人々を一つの権威の下に統治する
• 力、行政、イデオロギーによって支えられている
• 言語的、地域的な永続的な遺産を残す