Unele state conduc mult dincolo de un singur teritoriu central. Un imperiu este o unitate politică extinsă care aduce diverse popoare și teritorii sub o singură autoritate suverană, de obicei prin cucerire sau alianță inegală și menținută printr-un amestec de forță, administrație și ideologie.

Imperiile au luat multe forme - terestre și maritime, multietnice și de colonizare, antice și moderne. Roma, mongolii, otomanii și britanicii au dezvoltat fiecare metode distincte de guvernare. Tributul, impozitarea, garnizoanele militare și prestigiul cultural au contribuit la menținerea lor unite.

Imperiile se ridică, se extind și, în cele din urmă, se fragmentează sau se transformă. Studiul lor ridică întrebări despre gestionarea diversității, economia extracției și identitățile formate în condiții imperiale. Viața ulterioară a imperiilor rămâne vizibilă în limbi, granițe și amintiri politice.

• O unitate politică multiteritorială de amploare
• Conduce diverse popoare sub o singură autoritate
• Susținut prin forță, administrație și ideologie
• Lasă moșteniri lingvistice și teritoriale durabile