Beberapa negara memerintah wilayah yang jauh melampaui satu wilayah inti. Sebuah kekaisaran adalah unit politik besar yang menyatukan berbagai bangsa dan wilayah di bawah satu otoritas kedaulatan, biasanya melalui penaklukan atau aliansi yang tidak setara dan dipertahankan dengan campuran kekuatan, administrasi, dan ideologi.

Kekaisaran telah mengambil banyak bentuk—berbasis darat dan maritim, multietnis dan pemukim, kuno dan modern. Roma, Mongol, Ottoman, dan Inggris masing-masing mengembangkan metode pemerintahan yang khas. Upeti, pajak, garnisun militer, dan prestise budaya membantu menjaga keutuhan mereka.

Kekaisaran bangkit, meluas, dan akhirnya terpecah atau berubah. Studi tentang kekaisaran memunculkan pertanyaan tentang pengelolaan keragaman, ekonomi ekstraksi, dan identitas yang terbentuk di bawah kondisi kekaisaran. Jejak kekaisaran tetap terlihat dalam bahasa, perbatasan, dan ingatan politik.

• Unit politik multi-teritorial yang besar
• Mengatur berbagai kelompok masyarakat di bawah satu otoritas.
• Didukung oleh kekuatan, administrasi, dan ideologi.
• Meninggalkan warisan linguistik dan teritorial yang abadi