Manche Staaten beherrschen ein Gebiet, das weit über ein einzelnes Kerngebiet hinausreicht. Ein Imperium ist eine große politische Einheit, die verschiedene Völker und Länder unter einer einzigen souveränen Autorität vereint, in der Regel durch Eroberung oder ungleiche Bündnisse und aufrechterhalten durch eine Mischung aus Gewalt, Verwaltung und Ideologie.

Imperien haben viele Formen angenommen – Land- und Seeimperien, multiethnische und Siedlerreiche, antike und moderne. Rom, die Mongolen, die Osmanen und die Briten entwickelten jeweils eigene Herrschaftsmethoden. Tributzahlungen, Steuern, Militärgarnisonen und kulturelles Prestige trugen zu ihrem Zusammenhalt bei.

Imperien entstehen, dehnen sich aus und zerfallen schließlich oder wandeln sich. Ihre Erforschung wirft Fragen nach dem Umgang mit Diversität, der Ökonomie der Ausbeutung und den unter imperialen Bedingungen geformten Identitäten auf. Die Nachwirkungen von Imperien bleiben in Sprachen, Grenzen und politischen Erinnerungen sichtbar.

• Große multiterritoriale politische Einheit
• Regeln für verschiedene Völker unter einer Autorität
• Aufrechterhalten durch Gewalt, Verwaltung und Ideologie
• Hinterlässt bleibende sprachliche und territoriale Spuren